20世纪50年代，邓广铭曾提出研治史学有四把钥匙，即职官制度、历史地理、年代学和目录学。于高中生而言，服务于论文写作、文献史料检索的目录学，可暂置不论，但掌握其余三把钥匙极为必要。如果说历史地理和年代学是史事的经纬线，是一种初阶的时空观念，那么职官制度则是解读帝制时代官僚政治运作的关键代码，是一种高阶的历史解释。三把钥匙中，职官制度最难掌握，因为制度条文与现实运作往往并不一致。研究职官制度，容易陷入将动态的、鲜活的现实问题抽象成静止的、枯燥的程式条文之窘境。因为“制度不是静止的政府型态与组织法，制度的形成及运行本身是一动态的历史过程”，所以我们提倡“‘活’的制度史”，主张“从现实出发，注重发展变迁和相互关系”。下文试以2022年高考湖南卷第3题为例，立足于时空变迁，解读九品中正制的流变。为行文方便，特将原题移录如下：