“大象的前世、今生和未来”——读托马斯·特劳特曼《大象与国王：一部环境史》
杨春文
在人类早期文明中，大象被视为庄严的象征，代表着国王的权威。从埃及、亚述、美索不达米亚、中国以及印度河流域的历史中，都能找到大象的身影。人们常记得大象是王室的坐骑，却忽略了它在文明发展中更大的作用，那就是作为军队的重要组成部分。事实上，大象在军事战略中扮演了重要角色，直到许多世纪之后才被火炮所取代。然而，特劳特曼在南亚次大陆发现了特殊的用象制度，这一制度保护了大象的栖息地和种群数量，那就是战象制度。正如特劳特曼所言：“在维持战象制度的过程中，国王需确保野生大象免遭猎者觊觎，保护大象栖息地森林不被砍伐，并维护与森林民族的关系。”由此可见，国王与大象的关系牵涉到国王、大象、森林和森林民族这四个方面，形成了错综复杂的交互关系网络。
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